Entwicklung, Fertigung und Betrieb smart vernetzter Produkte erfordern eine engere und effizientere Zusammenarbeit der verschiedenen Disziplinen und Domänen innerhalb der Unternehmen und im erweiterten Unternehmensverbund. Voraussetzung dafür sind durchgängige, digitale Geschäftsprozesse und Informationsflüsse, die in der Praxis durch eine Vielzahl unterschiedlicher IT-Systemen unterstützt werden müssen. Der digitale Master des Produkts speist sich dadurch aus unterschiedlichen Informationsquellen, die in der Regel nicht vollständig miteinander integriert sind.
Mit den klassischen Integrationsansätzen lässt sich die digitale Durchgängigkeit in einer heterogenen Systemlandschaft, die ständig um neue Tools z.B. für die modellbasierte Systementwicklung erweitert wird, nur schwer sicherstellen. Alle Informations-Objekte des Produktmodells über Schnittstellen in die Daten- und Prozessmanagement-Ebene (PLM, ERP etc.) zu replizieren, um sie dort zu vernetzen und über den gesamten Produktlebenszyklus synchron zu halten, würde den digitalen Master zu einem schwerfälligen Monster machen. Die Anwender benötigen agilere Ansätze, um ihre tägliche Arbeit aufeinander abstimmen und gleichzeitig die Nachvollziehbarkeit des Produktentstehungsprozesses über alle Disziplinen und Domänen hinweg gewährleisten zu können.
Die Daten sind schon alle da, aber es fehlt oft das nötige Beziehungswissen. Die klassische Bottom-Up-Integration der Autoren- bzw. der sie unterstützenden TDM-Systeme (Team Data Management) in die darüber liegende Managementschicht muss unserem Verständnis nach durch neue Ansätze der Daten-Verlinkung auf der Ebene der Autorensysteme ersetzt bzw. ergänzt werden. In den PLM-Systemen liegen die Informationen oft nicht in einer Granularität vor, die es erlauben würde, z.B. einzelne Anforderungen mit bestimmten Funktionen oder anderen Artefakten zu verknüpfen. Diese Granularität ist aber wichtig, um die Auswirkungen von Änderungen in allen ihren Dimensionen beurteilen zu können, auch wenn jedes Unternehmen etwas andere Vorstellungen hat, wie granular die Informationen dafür sein müssen.